eVTOL飞机的第一个应用场景落地---航空货运

 

 

 

 

最近， Guardian Agriculture公司宣布已获得美国联邦航空管理局(FAA)的批准，可以在全国范围内运营其飞机，这无疑引起了eVTOL货运界人士的注意，尽管它的飞机不只是运载有效载荷。

尤其是因为有了这个许可，Guardian似乎是第一家美国eVTOL公司之一，它将在今年夏天推出数百台SC1设备(预计年底将推出超轻型eVTOL)，从而带来收入。

由于在允许客运之前，各种货运应用可能会带来资金，因此许多eVTOL公司正在积极寻求货运用例，并计划将客运航班作为其商业模式的一部分。

事实上，货运带来的收入可能比客运带来的收入更多，而与人道主义救济和应急响应相关的货运也肯定会在eVTOL客运推出时建立信心和热情。

除了这些好处之外，货运电动交通工具的商业化还提供了另一个强大的优势。例如，Volocopter的一位发言人表示，对于Volocopter来说，货运研发将涉及“飞机和部件的可靠性测试，不同环境条件下的飞行测试经验，以及操作员(远程飞行员)的培训”。

 

 

什么是SC1?

让我们暂时回到Guardian，尽管该公司目前还没有进入eVTOL货运的计划，但让我们来看看它的飞机SC1。

如上所述，225公斤(500磅)的多功能平台不仅可以运载货物(在这种情况下，是装有作物保护产品或种子的货仓)。它也可以用喷嘴或分配器喷洒作物或播撒种子。事实上，Guardian的第一个客户(也是该公司的投资者)是美国最大的定制作物喷洒公司威尔伯-埃利斯(wilber - ellis)，它有权购买400台sc15，嘉德的预订量总计超过1亿美元。

与无人机一样，SC1的设计遵循基于GPS农田地图的预编程自动模式。令人惊讶的是，它每小时可以喷洒或播种大约40英亩土地，包括快速充电和重新填充油箱。它离地面较低，提供更有针对性的喷洒，更少的漂移，喷洒成本低得多。它的最大高度为30.48米(100英尺)，最大速度为46.7公里每小时(29英里每小时)。

SC1是一架无人机，还是真正的eVTOL?

从监管的角度来看，FAA第107部分管理无人机，其定义为25公斤(55磅)或更少的货物。除了飞机本身的重量外，SC1的有效载荷限制大约是它的四倍，在联合油箱和油箱内容物中高达90.7千克(200磅)。

就其本身而言，Guardian已经表示SG1是eVTOL，不仅因为它的尺寸，而且因为它的航空级组件和复杂的软件系统。

货运无人机还是电动交通工具?

让我们转向Volocopter的货运飞机。尽管该公司声称它的有效载荷是SC1的两倍，高达200公斤(440磅)，航程高达40公里(25英里)，但Volocopter决定给它起一个与无人机相关的名字——VoloDrone。

Volocopter的一位发言人解释说，该公司eVTOL系列的每个成员都有“Volo”前缀，但不同的结尾提供了明确的用途指示——在这种情况下，货物运输通常与无人机一词相关。

Volocopter将VoloDrone描述为“一款以无人机技术为基础的多功能航空器”。也就是说，从技术上讲，VoloCity(空中出租车)和VoloDrone都不是纯粹的无人机，它们的作用与玩具或军用无人机非常不同。”

Volocopter的发言人说:“我们理解其他人希望看到小型和大型无人机之间有更大的区别。”“从我们的角度来看，更重要的是，这一类别在名称和功能上都很容易被公众理解，任何类型的evtol都在一套严格的安全准则下运行，我们作为这些飞机的开发者和运营商，坚持正确的类别来驾驶它们。”

关于这一点，Volocopter表示，根据欧盟航空安全局(EASA)的特殊类运行风险评估

(SORA)， VoloDrone的商业运营许可可以在欧洲开始。SORA允许像VoloDrone这样的飞机在人口稀少的地区(如水域)操作。

 

 

另一个途径

另一方面，旧金山湾区初创公司MightyFly计划在获得美国联邦航空局批准的特殊适航证的情况下，于2024年与其合作伙伴一起开始Cento货运eVTOL的概念验证运营。MightyFly高级业务发展总监Fernanda Sausen解释说，这包括研发、机组人员培训和客户调查。

Cento，以前被称为MF-100，是一种混合动力垂直起降飞机，载货能力45公斤(100磅)，航程965公里(600英里)，最大速度240公里/小时。装有8个电动垂直升力风扇、1个前向推进螺旋桨和高翼碳纤维机身，满载的Cento重161公斤(355磅)。

“MightyFly正在研究44807豁免，可能会被108部分取代，”Sausen说，“并且正在寻求启动135部分申请程序”，以获得型号认证的eVTOL飞机。

44807豁免要求“驾驶超过107部分最大重量限制的无人驾驶飞机，或者你的任务包括不可放弃的规则。”(它)授权运输部长使用基于风险的方法，根据具体情况确定某些无人机系统是否可以在国家空域系统中安全运行。”

美国联邦航空局还表示，它已确定提供豁免“作为一个高优先级项目，以解决民用无人机商业用途的需求。”

 

 

装卸货物

Volocopter和MightyFly也在采取不同的方法来连接货物。

VoloDrone系统使用内部开发和现成的组件。

Volocopter发言人表示:“由于VoloDrone的用例可能会根据客户的行业需求而有所不同，因此一些用例需要特定的指标，从而导致内部开发。”“例如，我们在2021年发布的货物箱是我们与合作伙伴德铁信可合作开发的内部产品。但箱子里的货盘是标准的通用货盘，所以我们可以在开发和成本上都很高效。”

然而，MightyFly的飞机将在其机身内运载货物，从而消除了对附属部件的需求。

Sausen表示:“货物的装卸将完全自主，而MightyFly拥有自主装卸和平衡系统的知识产权。”

货物应用程序

谈到货运应用，Volocopter和MightyFly都没有公开自己的具体计划，但有一些迹象表明他们的方向。

在其网站上，Volocopter列出了VoloDrone的海岸到船以及反之亦然的可能性，以及零售和备件交付，施工任务，维护和现场规划，救灾，空中救援以及支持其他人道主义援助工作。

Volocopter发言人表示:“海上作业是我们发展潜力巨大的一个领域，我们对如何使用VoloDrone有一个明确的想法，尽管我们还不能透露我们将在何时以及以何种用例投入运营。”(垂直起降机场公司Skyports的子公司Skyports Drone Services也在与Marine Drone Tech合作，寻求在韩国开展船到岸业务。)

MightyFly的Sausen只分享说:“专门用于货运物流的AAM飞机的市场机会非常大，而且还在不断增长。自动货运飞机将大幅提高配送速度和效率，降低成本，颠覆当日物流和快递物流市场。”

她补充说:“除了让人们负担得起当天送达服务之外，这种创新的物流解决方案还有可能将今天的下一次送达服务转变为当天送达服务，进一步扩大210多亿美元的全球当日送达市场。”