NASA在没有飞行的情况下结束了X-57项目

 

 

2023年6月23日，美国国家航空航天局(NASA)宣布，在没有进行任何飞行测试的情况下，终止X-57 Maxwell电动飞机实验，理由是新发现的电力推进系统存在“不可接受”的安全风险。据美国宇航局称，X-57团队将在9月底前停止所有操作活动。完全完成这个项目需要几个月的时间，在此期间，该团队计划发表详细介绍其成功和失败的技术论文。

 

X-57是一种改进的Tecnam P2006T, NASA一直致力于用电力推进系统进行改造。NASA于2016年启动了该项目。最初，该计划是用14个由可充电锂离子电池和分布式电力推进系统驱动的电动螺旋桨取代飞机的两个Rotax发动机。

 

 

NASA的全电动X-57“Mod II”原型机预计将于今年首次飞行，但新发现的技术问题使其永久停飞。(图片来源: Carla Thomas/ NASA)

 

然而，该机构在X-57的开发中遇到了几次挫折。该项目一开始就遇到了困难，锂离子电池组短路和过热，导致热失控事件。在重新设计电池组并进行了一系列地面测试后，美国宇航局的工程师们确定，电气系统的一些组件无法承受飞行中可能经历的极端温度和振动。

 

2021年，在2019冠状病毒大流行导致进一步推迟之后，美国宇航局缩减了该项目的目标，并决定只在2023年底前为该项目提供资金。该机构决定将重点放在只有两个电动螺旋桨的原型机Mod II上，而不是开发具有14个电动螺旋桨的所谓Mod IV版本。这个版本的飞机预计将在今年年底前飞行——直到美国宇航局发现了另一个大问题，导致飞机无限期停飞。

 

美国宇航局阿姆斯特朗飞行研究中心主任Brad Flick在与记者的电话会议上说：“不幸的是，我们最近在推进系统中发现了一种潜在的故障模式，我们已经确定，在地面测试中，这种故障模式对飞行员和地面人员的安全构成了不可接受的风险。如果失败得以缓解，该项目将远远超出本财政年度末的计划结束时间，因此美国宇航局决定按时结束该项目，而不让飞行器升空。”

 

 

Flick补充说：“虽然我们没有实现最初的项目目标，也没有实现将系统投入飞行的全部价值，但从X-57的开发中获得的知识已经提高了行业的水平，并为当前和未来的电气化飞机提供了标准。”

 

美国宇航局X-57项目的首席研究员Sean Clarke说，他的团队仍在分析最近一次故障的原因，这次故障阻碍了今年的飞行计划。他说：“当我们对发动机本身进行详细分析和适航性评估时，我们发现发动机在飞行载荷下存在一些潜在的机械故障模式，这是我们在地面上没有看到的。”他补充说，“实施必要的设计变更需要很长时间。在项目剩下的几个月里，这只是有点太迟了，无法适应。“

 

X-57项目也消耗了比最初计划更多的NASA联邦预算。最初预计到2018年5月，将花费4000万美元让Mod IV飞行。美国宇航局表示，到2022年底，该项目已经产生了超过8700万美元的成本，该机构在2023财年末的总成本预算为9900万美元。

 

根据NASA监察长办公室5月17日发布的一份报告，X-57项目将至少需要6400万美元才能在2027年之前完成Mod IV，该机构确定“行业的一小部分将受益并不能证明额外的成本和延迟是合理的”。

 

 

尽管X-57项目未能实现飞行测试，但NASA表示，该项目成功实现了其主要目标，即与监管机构和航空业分享其学到的知识，以帮助制定电动飞机的认证标准。事实上，X-57团队多年来已经发表了数十篇技术论文，详细介绍了其设计和测试过程的各个方面。

 

“NASA的目标是通过突破性的研究和技术开发来推动创新。” Flick在一份机构声明中说：“X-57项目团队通过吸取经验教训，为工业界提供基础信息，我们看到了美国商业航空公司的好处，这些公司旨在改变我们的飞行方式。我为他们的坚韧和聪明才智感到无比自豪，因为他们引领了电气化推进的发展。由于他们的贡献，未来的电气化推进成为可能。”

 

“他们做了以前从未做过的事情，这从来都不容易，” Flick补充说。“虽然我们准备在今年晚些时候完成这个项目，但我看到了一长串值得庆祝的成就，并且由于他们的工作，今天的行业变得更好。”